恽之玮、张伟获“数学新地平线奖”：终将点亮学术殿堂的“黄金一代”
►耶鲁大学数学系教授恽之玮和MIT和哥伦比亚大学数学系教授张伟，图片来源：breakthroughprize.org
撰文 | 邸利会
责编 | 李晓明
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“就像打开了第一扇天窗，有一些光线透了进来。” 许晨阳说。
他谈论的是颇熟悉的两位数学家，事实上同为北大校友的恽之玮和张伟的最近工作。十几年前，他们都是北大的本科生，因为对数学的共同爱好而相识。恽之玮和张伟是2000级，许晨阳是1999级。
硅谷当地时间12月3日传来消息，包括恽之玮（耶鲁大学数学系教授）和张伟（MIT和哥伦比亚大学数学系教授）在内的四位数学家获得今年的“数学新地平线奖”（The New Horizons in Mathematics Prize）。去年的8月6日，他们还获得晨兴数学奖。
►中国科学院院长白春礼 (右)、哈佛大学教授丘成桐 (左) 为晨兴数学金奖获得者张伟颁奖。图片：陆琦
恽之玮和张伟的这项工作处在数论和算术几何的交汇处。具体来说，在数论中有一个核心的L函数。1986年，美国数学家Don Zagier和Benedict Gross对L函数的泰勒展开的零阶和一阶的项做了清楚的解释；而恽之玮和张伟的工作是对高阶的项也给出了几何解释。
“不过，他们的工作是在函数域不是数域，大家最关心的还是数域，如何从函数域到数域，还不是很清楚。” 许晨阳说。也许，数学就是这样，不可能从一开始就看清楚一切。从历史上看，通过对函数域和数域的比较，对函数域有了一些了解后再回到数域，尽管偶然间也会对数域有了一些了解之后再回归函数域。
“以前大家完全是迷茫的。” 许晨阳说。
在他的印象中，无论是在大学时代还是出国后，恽之玮是那种“很厉害”的数学家，一直都很优秀；而张伟的优点是有很好的眼光，这一点在学生时代并未完全体现出来，直到后来才越来越明显。“我们私下认为他是为数很少的有’Deligne style’的中国的数字家。”许晨阳说。Pierre Deligne是一位比利时数学家，被认为是当今在世的最伟大的数学家之一。
除了两位数学家本身的“强强”联合，此次在L函数方面取得突破，许晨阳猜测，也和研究的题材以及二人恰好的知识互补有关。在数学界，小规模的两三个人的合作并不少见，数学家除了在自己的研究方向发展之外，也希望能找到连通彼此的桥梁。“L函数就像一个桥梁，把他俩各自学的东西连在了一起。”许晨阳说。
“他们的工作使得数学家对L函数，这一数学中最重要的对象之一，有了新的认识，是非常难得的工作”，刘若川说。“数学上的重大突破，往往来自于在之前觉得没什么关系的数学对象之间建立起联系。例如经典的Gross-Zagier公式将椭圆曲线L函数的一阶导数与称之为Neron-Tate高度的几何量联系在了一起，这个公式导致了千禧年七大问题之一的BSD猜想的重大突破。恽之玮和张伟的工作也是如此，他们之前分别在表示论和数论方向工作，如今将各自领域的想法和技术结合在一起，在函数域的情形将Gross和Zagier的公式扩展到了高阶导数，应该说是一个激动人心的重大进展。”
刘若川从2012年起一直在北京国际数学研究中心担任教职，而且他和许晨阳都是北大数院1999级，又同在数学家田刚指导下攻读硕士学位，此后二人分别在麻省理工学院和普林斯顿大学取得博士学位。
“大学时代交流比较多，我记得许晨阳和我，还有恽之玮、朱歆文，曾经一起学习Hodge theory和代数几何的内容”，刘若川回忆道。“当时我们都觉得恽之玮数学上才华过人，思维敏锐，功底深厚。而到美国读书后才和张伟逐渐熟悉起来，感觉他的思维比较跳跃，对数学有自己独到的感觉。”
如恽之玮，张伟，同为2000级的袁新意（目前任教加州大学伯克利分校数学系助理教授）、朱歆文（加州理工学院数学系教授），以及比他们年长一级的许晨阳，刘若川。从北大本科走出的这些年轻人已经获得多个奖项，作出了令国际数学界瞩目的工作——可谓北大数学的“黄金一代”。
►左起分别为刘若川、恽之玮、袁新意、宋诗畅、肖梁、许晨阳
谈起这一现象，现为北京国际数学中心主任的著名数学家田刚告诉《知识分子》，这些杰出数学家的出现“可能受当时国际数学大会的影响，但更重要的是，他们真正是因为兴趣在做数学，非常有热情”。
田刚还记得2001年，自己为本科四年级开设研讨班，主讲国际著名数学家B.Lawson等编写的Spin Geometry研究生教材，当时恽之玮、朱歆文还在读本科二年级，申请参加研讨，两个人十分投入，讲起数学问题来非常清楚。“当时数院的学术氛围很好，不仅北大的老师非常在意鼓励学生，培养他们对数学的兴趣，学生之间也常常自发讨论数学问题，相互激发。”他说。
“北大数院集中了全国数学方面最优秀的学生，他们在国际数学界崭露头角也只是时间问题。”刘若川就此解释道。
自发的对数学的热情促使当年的这些“天赋小孩”主动凑在一起，读书，开讨论班，和“志同道合”的同学间的交流促使了他们的快速成长。“我个人觉得，在北大读书的时候，和国外同等水平比的话，我们最好的是本科生。”许晨阳说，当时的北大教育主动提供了多少东西，还不一定。
“当然现在论培养博士的能力，和最顶尖的学校比的话，北大还是不如的。所以，最好的本科生我还是建议他们出国，将来再回来，可能比留在北大做博士达到的高度要高。真的是等到老师的水平和国外名校的水平差不多了，有更多的博士愿意留下来，应该是水到渠成的事情。这是一个循序渐进的过程。现在比较好做的就是提高老师的水平。”许晨阳说。
如今在美国一流大学担任教职的恽之玮、张伟、朱歆文等人，还是会回到北大，进行学术交流，提高学生们的眼界。“包括今年夏天在数学中心组织的会议，他们都来做了报告。”刘若川说。
如何吸引一流的师资，除了薪资之外，还有很多需要考虑的因素，而在这一点上，北大还有一段路需要走。不过，北大毕业的“黄金一代”的涌现，也许正如一缕阳光，正透着窗照进来，终将点亮整个学术殿堂。
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